Шиїти, термін, що походить від shi'atu Ali, що з арабської означає «прибічники Алі», вважають, що Алі та його нащадки є частиною божественного порядку. Суніти, що означають послідовників сунни, або «шляху» по-арабськи Мухаммеда, виступають проти політичної спадкоємності на основі родоводу Мухаммеда.
Мусульмани-суніти вважають, що Пророк прямо не оголошував наступника. Мусульмани-шиїти вірять, що Пророк публічно призначив свого двоюрідного брата і зятя Хазрата Алі (мир йому) першим у лінії спадкових імамів із родини Пророка, які очолили громаду після нього.
Змішані шлюби в шиїтських і сунітських сектах не є чимось нечуваним, хоча деякі сектантські клерки та родини забороняють це все разом (Alatas 2022).
Шиїти використовують той самий Коран, що й мусульмани-суніти, однак вони не вірять, що його вперше склав Осман ібн Аффан. Шиїти вірять, що Коран був зібраний і складений Мухаммедом за його життя.
Більшість складають суніти (85-90%), тоді як шиїти становлять від 10% до 15%. Ханбалітська школа нещодавно набула популярності завдяки впливу ваххабітів з Близького Сходу. Менші мусульманські меншини в Пакистані включають кораністів, неконфесійних мусульман.
Суніти становлять більшість майже в усіх мусульманських громадах світу. Шиїти становлять більшість громадян Ірану, Іраку та Азербайджану, а також є меншістю в Пакистані, Лівані, Саудівській Аравії, Сирії, Ємені, Нігерії, Афганістані, Чаді, Туреччині, Бахрейні та Кувейті.