Висипання починаються стільки ж маленькі червоні горбки, схожі на прищі або укуси комах. Вони з’являються хвилями протягом 2–4 днів, потім перетворюються на тонкостінні пухирі, наповнені рідиною. Стінки пухирів розриваються, залишаючи відкриті виразки, які зрештою покриваються кіркою, перетворюючись на сухі коричневі струпи.
Більшість віспи не залишає шрамів, якщо вони не заражаються бактеріями під час подряпин. У деяких дітей, які отримали щеплення, вітряна віспа все одно буде протікати в легкій формі. У більшості випадків вони одужують набагато швидше і мають лише кілька вісп (менше 30). Ці випадки часто важче діагностувати.
Ранні ураження вітряною віспою складаються з маленькі червоні папули, які швидко заповнюються рідиною жовтуватого або солом’яного кольору з утворенням невеликих пухирів (везикул), як видно на цій фотографії. Пізніше ці везикули розриваються, утворюючи неглибокі ерозії, які покриваються кіркою, а потім остаточно заживають.
Найпоширенішими симптомами вітряної віспи є висип, лихоманка, кашель, метушливість, головний біль і втрата апетиту.
Полімеразна ланцюгова реакція (ПЛР) є найбільш корисним лабораторним тестом для підтвердження випадків вітряної віспи та оперізувального герпесу. Лабораторія CDC Herpesvirus може надати кілька типів специфічного тестування на VZV.
Вітряну віспу, особливо на ранніх стадіях, можна сплутати з простий герпес, імпетиго, укуси комах або короста. Рання продромальна стадія оперізуючого лишаю може викликати сильний біль з одного боку в нижній частині спини, грудях або животі до появи висипу.