Іонізуюче випромінювання утворюється нестабільні атоми. Нестабільні атоми відрізняються від стабільних атомів тим, що нестабільні атоми мають надлишок енергії або маси або обох. Випромінювання також може створюватися високовольтними пристроями (наприклад, рентгенівськими апаратами). Нестабільні атоми називають радіоактивними.
Природні радіоактивні мінерали в землі, ґрунті та воді створюють фонове випромінювання. Людське тіло навіть містить деякі з цих природних радіоактивних мінералів. Космічне випромінювання з космосу також впливає на радіаційний фон навколо нас.
Він може походити від нестабільних атомів, які піддаються радіоактивному розпаду, або його можуть виробляти машини. Радіація поширюється від свого джерела у формі енергетичних хвиль або частинок під напругою. Існують різні форми випромінювання, і вони мають різні властивості та вплив.
Більшість іонізуючого випромінювання походить від радіоактивні матеріали та космос (космічні промені), і як такий природним чином присутній у навколишньому середовищі, оскільки більшість гірських порід і ґрунту містять невеликі концентрації радіоактивних матеріалів.
Безумовно, найбільше джерело природного радіаційного опромінення походить від різної кількості уран і торій у ґрунті по всьому світу.
Природний радіонуклід, радон, який утворюється в результаті розпаду урану та торію, є найбільшим природним джерелом опромінення. Радон – це природний радіоактивний газ, який потрапляє в будинки та будівлі.