Скориставшись сприятливою сільськогосподарською базою, голландці досягли успіху в рибна промисловість і Балтійське і Північне моря, що здійснюють торгівлю протягом п’ятнадцятого та шістнадцятого століть до створення великої морської імперії у сімнадцятому столітті.
Нідерланди мають ринкову економіку, але держава традиційно є значним учасником у таких сферах, як транспорт, видобуток ресурсів і важка промисловість. Уряд також використовує значний відсоток загальної робочої сили та здійснює інвестиційну політику.
Голландська економіка значною мірою процвітала завдяки своїй ефективній текстильній, суднобудівній та сільськогосподарській промисловості; його розвиток передової фінансової системи; і встановлення монополій на міжнародну торгівлю спеціями, цукром і рабами через голландську Ост-Індську компанію.
Голландський «купецький капіталізм» базувався на торгівля, судноплавство та фінанси а не виробництво чи сільське господарство і ознаменували перехід голландської економіки на новий етап.
Капіталістичні елементи були в економіці майже кожної країни, відколи існують країни. однак, Першою країною, економіка якої була переважно капіталістичною, була, мабуть, Нідерландська Республіка на початку 17 століття, з невеликим відривом слідує Англія.