Коли позитивні та негативні бета-частинки подорожують крізь матеріал, будучи рухомими електронами, вони взаємодіють із зовнішніми оболонками атомів, які вони проходять поруч, збуджують та іонізують їх.
Бета-частинки є різновидом іонізуючого випромінювання і для цілей радіаційного захисту вважаються більш іонізуючими, ніж гамма-промені, але менш іонізуючими, ніж альфа-частинки.
Випромінювання бета-мінус частинок (β-) відбувається, коли співвідношення нейтронів до протонів у ядрі занадто велике. Надлишок нейтрона перетворюється на протон і електрон. Протон залишається в ядрі, а електрон енергійно викидається.
Бета-мінус-розпад У бета-мінус нейтрон перетворюється на протон, спричиняючи збільшення атомного номера атома. Нейтрон нейтральний, а протон позитивний. Для підтримки збереження заряду, ядро в процесі також виробляє електрон і антинейтрино.
Альфа-частинки сильно іонізують через їх подвійний позитивний заряд, велику масу (порівняно з бета-частинкою) і тому, що вони відносно повільні. Вони можуть викликати багаторазову іонізацію на дуже малій відстані.
Коли позитивні та негативні бета-частинки подорожують крізь матеріал, будучи рухомими електронами, вони взаємодіють із зовнішніми оболонками атомів, які вони проходять поруч, збуджують та іонізують їх.