Гістосолі, за оцінками, охоплюють трохи більше 2,5 відсотка континентальної площі суші на Землі, 80 відсотків цього в холодні або бореальні кліматичні пояси. Сільськогосподарське їх використання обмежене холодним кліматом, заболоченістю та низькою родючістю.
Незважаючи на те, що Histosols складаються переважно з органічних матеріалів (рослинності), вони потребують вологого, насиченого середовища, яке обмежує розкладання. Більш прохолодний клімат також обмежує розкладання, сприяючи накопиченню органічних матеріалів.
Більшість гістозолів зустрічається в Канада, Скандинавія, Західно-Сибірська рівнина, Суматра, Борнео і Нова Гвінея. Менші території зустрічаються в інших частинах Європи, на Далекому Сході Росії (головним чином у Хабаровському краї та Амурській області), Флориді та інших районах постійних боліт.
Утворюються гістозолі у заболочених умовах, характерних для торфовищ, боліт і боліт. За таких умов зберігаються накопичені тканини відмерлих рослин і тварин і продукти їх розкладання, в результаті чого ґрунти мають високий вміст органіки.
Молісоли переважно зустрічаються в середніх широтах і поширені в прерійних регіонах, таких як Великі рівнини США. У всьому світі вони займають приблизно 7,0 відсотків вільної від льоду території. У США вони є найбільшим ґрунтовим орденом, на який припадає приблизно 21,5 відсотка площі суші.
Багато водно-болотних угідь світу знаходяться в помірні зони, посередині між Північним або Південним полюсами та екватором. У цих зонах літо тепле, а зима холодна, але температури не екстремальні. У заболочених місцях субтропічної зони, наприклад уздовж Мексиканської затоки, середня температура може становити 11 °C (52 °F).