Реформа освіти в русі середини 1800-х років прагнув забезпечити вільну та ефективну шкільну систему для всіх громадян і був присвячений відповідальному громадянству та моральному вихованню.
Кампанія за державні школи почалася серйозно в 1820-х роках, коли Релігійно мотивовані реформатори виступали за державну освіту як відповідь на бідність, злочинність і поглиблення соціального розколу.
Прогресивна освіта наголошував на навчанні мас для створення соціальних змін через повідомлення про політичні реформи і відіграв важливу роль у остаточній десегрегації шкіл у знаковому рішенні Верховного суду 1954 року «Браун проти Управління освіти».
Поширений шкільний рух був намагання фінансувати школи в кожній громаді державними коштами, і, таким чином, проголошено початком систематичного державного навчання в Сполучених Штатах.
Закони також розвивалися, заохочуючи широку освіту. У 1833 році уряд вимагав, щоб кожна дитина, яка працювала на фабриці, отримувала принаймні дві години освіти на день. У 1880 році вона зробила школу обов'язковою для дітей віком до десяти років. За 49 років з 1851 по 1900 рік рівень грамотності різко зріс з 62% до 97%.
На мотиваціях освітніх реформістів, таких як Горацій Манн і його прихильники, зосереджувалися зробити навчання більш доступним і розробити міцну загальноосвітню шкільну систему, що підтримується державою.