Позитивний результат тесту Кумбса виникає внаслідок реакції кровотоку новонародженого. Це не рідкість, коли діти мають іншу групу крові, ніж у їхніх гестаційних батьків. Під час вагітності та пологів кров вагітної людини і дитини може змішуватися.
Загалом така реакція є менш серйозна, ніж резус-несумісність (який може бути смертельним, якщо він тяжкий і не лікувати), і зазвичай призводить лише до жовтяниці та легкої анемії. Важливо пам’ятати, що наявність позитивного результату тесту Кумбса в лабораторії не обов’язково призводить до гіпербілірубінемії у немовляти.
Загалом, найпоширенішим типом HDFN є несумісність ABO між матір’ю та плодом, яка зустрічається у 15–25 % вагітностей, але лише 1% з них буде отримано позитивний результат DAT (тільки анти-IgG) при взятті зразків пуповинної крові.
Аномальний (позитивний) результат означає, що мати виробила антитіла до еритроцитів плода і є сенсибілізованою. Однак позитивна проба Кумбса вказує лише на те, що резус-позитивний плід може постраждати.
Переважними причинами позитивних результатів DAT у новонароджених є АВО-несумісність плода та матері, алоімунізація матері та, рідше, аутоімунна гемолітична анемія матері. Гемолітична хвороба новонароджених (ГБН) виникає, коли мати піддається впливу чужорідних антигенів, присутніх на еритроцитах плода.