Нестабільні ядра радіоактивних атомів випромінюють. Коли це відбувається, утворюються новий атом і елемент. Цей процес називається радіоактивним розпадом. Це триває до тих пір, поки сили в нестабільному ядрі не будуть збалансовані. 16 лютого 2024 р.
В одному типі бета-розпаду нестабільне атомне ядро випромінює електрон і антинейтрино, перетворюючи нейтрон на протон. У другому типі нестабільне ядро випускає позитрон (позитивно заряджений електрон, також званий антиелектроном) і нейтрино, перетворюючи протон на нейтрон.
Коли ізотоп утримує занадто багато або занадто мало нейтронів для підтримки своєї стабільності, атом розпадається і створює випромінювання. Ми говоримо про альфа-, бета- та гамма-промені. Завдяки цьому явищу атом намагається відновити свою стабільність шляхом перегрупування ядра або викидання надлишкової кількості нейтронів чи протонів.
Ядерний розпад відбувається, коли ядро атома є нестабільним і спонтанно випромінює енергію у вигляді випромінювання. Результат такий ядро перетворюється на ядро одного або кількох інших елементів. Ці дочірні ядра мають меншу масу і більш стабільні (з меншою енергією), ніж материнське ядро.
Ядра з надто великою або надто малою кількістю нейтронів існують у природі, але є нестабільними та розпадуться (або розпадуться) шляхом випромінювання радіації. Це називається радіоактивним розпадом.
Атоми, які мають нестабільні ядра, є радіоактивними і називаються радіоізотопів або радіонуклідів.