Істерія салемського суду над відьмами 1692 року була викликана суворі релігійні стандарти пуритан і нетерпимість до всього, що не прийнято в їх священному писанні. Найбільший звіт про суди над відьмами, а також про смерть відьом відбувся в Салемі, селі, густонаселеному пуританами.
Докази вказують на кілька факторів, які могли сприяти масовій істерії: «Наплив біженців від війни короля Вільгельма з французькими колоністами, недавня епідемія віспи, загроза нападу з боку корінних американців, зростаюче суперництво з сусіднім морським портом міста Салем. і кипляча напруга…
Економічні фактори процесу над відьмами в Салемі Суди над відьмами були нічим іншим, як захопленням землі, економічними можливостями, заздрощами та спробами людей відплатити своїм сусідам. Пуританська релігія, політика та економіка були тими чинниками, які зіграли колосальну роль під час слідства за чаклунство.
Суди почалися після того, як кілька місцевих жінок у Салем-Віллідж були звинувачені у чаклунстві чотирма молодими дівчатами, Бетті Перріс (9), Ебігейл Вільямс (11), Енн Патнем-молодша (12) і Елізабет Хаббард (17).
Точна причина судового процесу над відьмами в Салемі невідома, але, ймовірно, це було кілька причин. Деякі із запропонованих теорій: конверсійний розлад, епілепсія, отруєння ріжками, енцефаліт, хвороба Лайма, надзвичайно холодна погода, фракційність, соціально-економічні труднощі, сімейне суперництво та шахрайство.
ерготизм Капораель припустив, що, можливо, короткі та важкі хвороби, від яких страждає стільки жителів міста, були не чарами, а скоріше ерготизм, захворювання, яке зазвичай заражається житом. Пізніше інші історики погодилися: ерготизм був не тільки цікавою теорією, але й мав певне підґрунтя.