Основний елемент дзен-буддизму міститься в його назві, оскільки дзен означає «медитація». Дзен цьому вчить просвітлення досягається через глибоке усвідомлення того, що людина вже є просвітленою істотою.
Дзен – це школа буддизму, яка підкреслює практика медитації як ключовий інгредієнт для пробудження внутрішньої природи, співчуття та мудрості. Практика медитації (дзен по-японськи) як засіб досягнення просвітлення була введена, як ми бачили, самим Буддою.
Дзен – буддистська традиція Махаяни, яка підкреслює простота, усвідомлення поточного моменту, недуальність, неконцептуальне розуміння та медитація дзадзен («просто сидячи»)— найважливіша практика традиції.
Ось деякі основні принципи філософії дзен заперечення его, зосередженість на взаємозв'язку у всесвіті, визнання прихильності як джерела страждань і усвідомлення того, що людське сприйняття є хибним.
Учні Дзен прагнуть досягти просвітлення способом життя та розумовими діями, які наближаються до істини без філософських роздумів чи інтелектуальних зусиль.
Справжня мета [дзен] така бачити речі такими, як вони є, спостерігати за речами такими, як вони є, і дозволяти всьому йти так, як воно йде… Практика дзен полягає в тому, щоб відкрити наш маленький розум.