У 1920 р. Ернест Резерфорд припустив наявність нейтральних частинок в ядрах атомів. Він припустив, що ядро атома містить нейтрально заряджену частинку, що складається з протона та електрона, з’єднаних разом. Щоб описати ці нейтрально заряджені частинки, він розробив термін «нейтрон».
Завдячують відкриттю протона Ернест Резерфорд, який довів, що ядро атома водню (тобто протон) присутнє в ядрах усіх інших атомів у 1917 році. На основі висновків, зроблених із експерименту із золотою фольгою, Резерфорду також приписують відкриття атомне ядро.
Жовтень 1897 року Жовтень 1897 року: Відкриття електрона.
Протон і електрон були відкриті раніше нейтрона оскільки вони є зарядженими частинками. Нейтрон не має заряду, тому його було важче виявити. Обидва електрони були відкриті в 1897 році Дж. Дж. Томсона, а протони відкрив у 1920 році Ернест Резерфорд.
Приблизно між 10-12 і 10-6 секундами після Великого вибуху утворилися нейтрино, кварки та електрони. Протони і нейтрони почали формуватися незабаром після цього, приблизно від 10-6 до 1 секунди після Великого вибуху.