Магеллан народився в Португалії і був успішним дослідником і мореплавцем. Він хотів досягти Південно-Східної Азії, де росли прянощі та знаходили дорогоцінні камені, пливучи на захід через Атлантичний океан.
Метою подорожі було щоб дістатися до Островів прянощів, сьогодні відомих як Малукські острови. Спеції використовували для приправ м'яса та риби, посилюючи або маскуючи смаки, викликані умовами зберігання. Пошуки прянощів тривали і в наступні століття.
У пошуках слави і багатства, португальський дослідник Фердинанд Магеллан (бл. 1480-1521) вирушив з Іспанії в 1519 році з флотом із п’яти кораблів, щоб відкрити західний морський шлях до Островів прянощів. По дорозі він відкрив те, що зараз відомо як Магелланова протока, і став першим європейцем, який перетнув Тихий океан.
Метою армади під проводом дослідника Фердинанда Магеллана було досягти островів прянощів Малуку (в Індонезійському архіпелазі) і відкрити новий торговий шлях для Іспанії. Сучасна копія «Вікторії», одного з кораблів флоту Магеллана. Так почалася перша зареєстрована подорож навколо земної кулі.
Це встановив комерційні контакти між Сходом і Заходом, які зберігалися протягом століть. Крім того, це сприяло обміну різноманітним досвідом (науковим, культурним, релігійним…). Величезні території Америки та Азії, які згодом були відомі європейцям завдяки картам, складеним під час цієї подорожі.
Магеллан служив Іспанії з 1519 по 1521 рік. Метою його експедиції було знайти гіпотетичний прохід через Tierra Firme. Він також був спрямований Іспанією на кругосвітню подорож.