Усе електромагнітне випромінювання є світлом, але ми можемо бачити лише невелику частину цього випромінювання — ту частину, яку ми називаємо видимим світлом. Конусоподібні клітини в наших очах діють як приймачі, налаштовані на довжини хвиль у цій вузькій смузі спектру.
Радіація – це форма енергії, яка випромінюється у формі променів, електромагнітних хвиль та/або частинок. У деяких випадках випромінювання можна побачити (видиме світло) або відчути (інфрачервоне випромінювання), тоді як інші форми, такі як рентгенівські та гамма-промені, невидимі, і їх можна спостерігати лише за допомогою спеціального обладнання.
як правило, теплове випромінювання та інфрачервоні хвилі називають просто "теплом". Оскільки тепло переноситься електромагнітними хвилями, для його передачі не потрібне фізичне середовище. Замість цього він випромінює крізь космос – так Земля нагрівається Сонцем, незважаючи на те, що космос є вакуумом.
Іноді ми використовуємо термін «випромінювання», коли маємо на увазі «світло», і навпаки. Насправді видиме «світло» є формою випромінювання, яку можна визначити як енергію, що поширюється у формі електромагнітних хвиль.
Фотони являють собою весь спектр електромагнітного випромінювання. Це включає радіохвилі, гамма-промені та видиме світло. Як і багато інших частинок, керованих квантовою механікою, фотони мають характеристики як хвиль, так і частинок.
Електромагнітний спектр — це діапазон довжин хвиль електромагнітного випромінювання. Від довгої до короткої довжини хвилі ЕМ-спектр включає радіохвилі, мікрохвилі, інфрачервоне, видиме світло, ультрафіолет, рентгенівські та гамма-промені.