“Вони використовують, що називається високозбагачений уран, що дозволяє їм працювати протягом усього терміну експлуатації підводного човна – тобто 25-30 років – без дозаправки», – каже Ірвін. Дизель-електричні підводні човни також повинні часто спливати на поверхню, щоб увімкнути дизельні двигуни і зарядити акумулятори.
ядерна енергія, на яку покладаються підводні човни США атомна енергетика як для руху, так і для підтримки життя. Ядерний реактор нагріває воду для утворення пари, яка приводить в рух турбіну, щоб обертати пропелер. Ця ж система також постачає пару для турбогенераторів човна, джерела електроенергії для всіх систем підводного човна, включаючи кисневі генератори.
Порівняно з кораблями, що працюють на нафтовому або вугільному паливі, перевага ядерного двигуна полягає в дуже тривалих інтервалах роботи перед дозаправкою. Все паливо міститься всередині ядерного реактора, тому паливо не займає простір для вантажу чи запасів, а також вихлопні труби чи повітрязабірники для горіння..
Атомна енергетика дозволив підводним човнам працювати близько двадцяти років без необхідності дозаправки. Запаси їжі стали єдиним обмеженням часу перебування атомного підводного човна в морі. З тих пір подібні технології були розроблені для енергетичних авіаносців.
Підводні сили Сполучених Штатів складаються з чотирьох оперативних класів – Огайо, Лос-Анджелес, Сівулф і Вірджинія – усі з яких атомний.