Показання свідка про те, що він бачив, як обвинувачений вчиняє або бере участь у вчиненні злочину, за який обвинувачений судиться, є прийнятними як доказ у кримінальному переслідуванні в будь-якому суді першої інстанції, призначеному та створеному відповідно до статті III Конституції. Сполучені Штати.
Показання очевидців є важливою частиною кримінального розслідування. Однак дослідження показали, що свідчення очевидців не завжди надійні і може призвести до засудження невинних людей за злочини, яких вони не вчиняли.
Дослідження показали, що помилкові свідчення очевидців становлять близько половини всіх неправомірних вироків. Дослідники з Університету штату Огайо дослідили сотні незаконних засуджень і встановили, що приблизно 52 відсотки помилок є результатом помилок очевидців.
Докази можуть мати форму свідчень, документів, фотографій, відео, записів голосу, аналізів ДНК або інших матеріальних об’єктів. Суди не можуть прийняти всі докази, оскільки докази мають бути прийнятними відповідно до правил доказування цієї юрисдикції (див. нижче), щоб бути представленими до суду.
Свідкові докази є докази, які можуть бути використані в судовому провадженні шляхом показань свідка. Визначення свідкових доказів таке: будь-які докази, які не підтверджені чи підтверджені речовими доказами, а ґрунтуються виключно на надійних свідках.