Деякі дослідники вважають, що гіпноз сприяє певній активності мозкових хвиль, що дозволяє розуму приймати та сприймати нові ідеї, тоді як інші припускають, що гіпноз має доступ до «підсвідомого розуму», який більш відкритий для нових ідей, ніж раціональний «свідомий розум».
Гіпноз не передбачає засипання. Натомість людина залишається неспаною, але її зосередженість фіксується таким чином, що вона може здаватися зонованою або перебуває в трансі.
Крім того, гіпноз має заспокійливу дію на ділянки мозку, які контролюють дихання, частоту серцевих скорочень та інші вегетативні функції, що призводить до стану глибокої релаксації.
На відміну від того, що можна побачити у фільмах або під час виступу гіпнотизера, під час гіпнозу люди не втрачають контролю над своєю поведінкою. Зазвичай вони залишаються в курсі під час сеансу та пам’ятають, що відбувається.
Наприклад, було припущено, що «опущення голови», «опущення плечей», «фізична релаксація», «нерухомість — каталепсія», «зітхання», «ковтання» або навіть «відсутність ковтання», якщо на те пішло, все це ознаки гіпнозу.