Опади та FGL є двома основними джерелами прісної води для атольних островів. Оскільки режим опадів може бути нерегулярним, FGL утворюють незамінний природний буфер для забезпечення прісною водою в періоди посухи.
Запаси води на невеликих островах зазвичай походять з підземні води, поверхневі води, де доступні, опріснення океанської води або збір дощової води в обмежених кількостях (Холдінг і Аллен, 2016).
Грунтові води є основним джерелом питної води на багатьох островах, а для багатьох островів це єдине надійне джерело води протягом року.
Оскільки джерела прісної води стають все більш напруженими, багато островів Карибського басейну звернулися до опріснення як рішення. Опріснювальні заводи, такі як на Арубі та Кюрасао, використовують передові технології для перетворення морської води на прісну, придатну для пиття та сільськогосподарських цілей..
Питна вода в Ісландії походить переважно з грунтові води (96%).
На атольних островах, прісна підземна вода виникає у вигляді плавучого тіла у формі лінзи, оточеного солоною водою, отриманою з моря, утворюючи основне джерело прісної води для багатьох острівних громад.