Тим не менш, вони часто виглядають дуже червонуватими або червонувато-коричневими. Причина в тому червонуватий, жирний і липкий секрет, характерний для бегемота, який часто називають «кривавим потом»” (через зовнішній вигляд і колір). Цей секрет хоч і не піт, і не кров. У бегемотів насправді немає потових залоз, як у багатьох інших ссавців.
Ймовірно, бегемоти розвинули свою товсту шкіру як засіб захисту від хижаків у їх природному середовищі (як напівводним тваринам, бегемотам, швидше за все, загрожують крокодили, а також інші африканські наземні хижаки, такі як леви та гієни).
Бегемоти не включені до списку Закону США про зникаючі види. Як наслідок, внутрішня торгівля в Сполучених Штатах не регулюється на федеральному рівні, а імпорт частин і продуктів бегемота не перевіряється відповідно до суворих стандартів ESA.
У гучній перемозі тварин, про яких часто не помічають, Законодавці Каліфорнії проголосували за заборону продажу шкур ящірок, бегемотів і кайманів, а також усіх частин тіла— і сьогодні губернатор Гевін Ньюсом підписав цю ініціативу як закон. PETA, Соціальне співчуття в законодавстві та місцеві активісти наполегливо працювали, щоб це сталося.
У бегемотів відсутні потові залози, але вони використовують спеціалізовані підшкірні залози для виділення слизової речовини, яка змінюється з червоного на коричневий, коли молекули пігменту полімеризуються. Слиз допомагає тваринам охолоджуватися, і вчені підозрюють, що він також має антибактеріальні та сонцезахисні властивості.