Символіка смерті первістка пояснюється на самому початку як відповідна Ізраїль є першородним сином Бога. Фараон відмовився відпустити Божого первородного сина, тому покарання фараона полягає в тому, що він втратить свого первородного сина (Вихід 4:22-23, NRSV):
Це б означало смерть кожного первістка людини і тварини в Єгипті. Якби людина була найстаршою в родині, вона б померла. Це була б найсумніша чума з усіх. Але Бог дав Мойсею особливі вказівки для ізраїльтян.
Смерть первородного. Так говорить Господь: Опівночі Я обійду Єгипет, і помре кожен перворідний у Єгипті, від первородного сина фараонового, що сидить на престолі, аж до первістка невільниці, яка на її ручному млині, а також усе перворідне худоби.
Вихід 12:29-38 Версія Нового століття (NCV) Опівночі Господь повбивав усіх перворідних синів у єгипетській землі— від первістка царя, який сидів на троні, до первістка в’язня у в’язниці. Також загинули всі первістки сільськогосподарських тварин.
Фараон, цар Єгипту, був боявся, що одного дня ізраїльтян буде забагато і вони захоплять Єгипет, тому він зробив ізраїльтян своїми рабами. Потім фараон наказав убити всіх новонароджених ізраїльських хлопчиків.