Радіоактивний розпад є властивістю кількох природних елементів, а також штучно створених ізотопів елементів. Швидкість розпаду радіоактивного елемента виражається через період його напіврозпаду; тобто час, необхідний для розпаду половини будь-якої даної кількості ізотопу.
Характеристика радіоактивних елементів Вони складаються з атомів з нестабільними ядрами. Вони нестійкі за своєю природою. Вони продовжують випромінювати радіоактивні промені, тобто зазнають радіоактивного розпаду. Вони можуть зазнавати трьох типів радіоактивного розпаду – альфа-розпаду, бета-розпаду та гамма-розпаду.
Радіоактивний розпад — це процес, у якому нестабільні ядра радіоактивних атомів стають стабільними, випромінюючи заряджені частинки та енергію. Існує три види радіоактивного розпаду: альфа-розпад, бета-розпад і гамма-розпад. Альфа- і бета-розпади перетворюють один елемент на інший. Гамма-розпад не відбувається.
Ядра радіоактивних ізотопів нестабільні і зазнають випадкового розпаду з утворенням атомів різних елементів. Під час цього розпаду виділяються енергійні субатомні частинки. Ці частинки включають α-частинки (2 протони і 2 нейтрони) і β-частинки (електрони).
Радіоактивні ізотопи дуже нестабільні в природі. Радіоактивні елементи, які беруть участь у радіоактивному розпаді, випромінюють випромінювання з високого енергетичного стану та повертаються назад до нижчого енергетичного стану. Радіоактивний розпад відбувається за реакцією першого порядку.