Конвективні нестійкості характеризуються тим, що збурення спадають локально в кожній фіксованій точці необмеженої області, навіть якщо загальна норма збурення зростає з часом.
Конвективна нестабільність (також відома як потенційна нестабільність або термічна нестабільність) виникає, коли сухе повітря середнього рівня піднімається (зазвичай через гори або пагорби) над дуже теплим вологим повітрям у нижній частині тропосфери.
Якщо повітря, що піднімається, тепліше і менш щільне, ніж навколишнє повітря, вона продовжуватиме зростати, доки не досягне якоїсь нової рівноваги, де її температура буде відповідати температурі навколишнього середовища. У цьому випадку, оскільки початкова зміна посилюється, повітряна посилка є нестабільною.
Існує дві основні форми атмосферної нестабільності:
- Конвективна нестійкість.
- Динамічна нестійкість (механіка рідини)
У метеорології конвективна нестійкість або стійкість повітряної маси відноситься до її здатність протистояти вертикальним рухам. Стабільна атмосфера ускладнює рух по вертикалі, а невеликі вертикальні збурення згасають і зникають.
Конвективна гранична умова застосовується замість звичайних граничних умов постійної температури поверхні або постійного теплового потоку. Крім того, передбачається, що в'язкість, теплопровідність і коефіцієнт дифузії концентрації змінюються лінійно.