Розкладання — це процес, під час якого органи та складні молекули тіл тварин і людини з часом розпадаються на просту органічну речовину. У хребетних зазвичай виділяють п'ять стадій розкладання: свіжий, роздутий, активний гниття, прогресивний гниття та сухий/скелетований.
Існує чотири загальні стадії гниття: Гниття (4-10 днів після смерті) – відбувається автоліз і починаються гази (запах) і зміна кольору. Чорне гниття (10-20 днів після смерті) – відкрита шкіра чорніє, здуття спадає і рідина виділяється з тіла.
Через 24-72 години після смерті — внутрішні органи розкладаються. Через 3-5 днів після смерті — тіло здувається, з рота і носа витікає кров’яна піна. 8-10 днів після смерті — тіло змінюється із зеленого на червоне, оскільки кров розкладається, а органи в черевній порожнині накопичують газ.
Коли кров зливається, на шкірі з'являються плями протягом 30 хвилин після смерті. Приблизно через дві-чотири години після смерті ці плями з’єднуються, утворюючи великі темно-багряні ділянки внизу тіла та освітлюючи шкіру в інших місцях. Це може бути менш помітним на темній шкірі. Цей процес називається livor mortis.
Зсередини починає відчуватися помітний запах розкладання 24-48 годин оскільки гниття починається та посилюється в будь-який час між 4-10 днями, залежно від умов. Початок гниття визначається зеленим забарвленням шкіри біля товстого кишечника та/або печінки трупа.