За Фрейдом існує два класи інстинктів: 1) Ерос або сексуальні інстинкти, яку він пізніше побачив як сумісну з інстинктами самозбереження; і 2)
або інстинкт смерті, природне бажання "відновити стан речей, який був порушений появою життя" ("
" 709).
Однак, як і всі інші тварини, Homo Sapiens має два основних інстинкти: самозбереження та виживання виду. Перший сильніший за другий.
Після публікації своєї книги «Поза межами принципу задоволення» у 1920 році Фрейд дійшов висновку, що всі інстинкти поділяються на один із двох основних класів: життєві потяги та потяги до смерті, які пізніше інші психологи назвали Еросом і Танатосом.
Всі люди мають три основні інстинкти виживання: Самозбереження, сексуальне та соціальне. Наш тип еннеаграми — це стратегія, яка використовується для задоволення потреб цих трьох інстинктивних потягів. Наша особистість схильна мати дисбаланс з трьома, а не використовувати їх однаково.
Замість суверенного сексуального лібідо він постулював два протилежні інстинкти: Ерос, інстинкт життя, і Танатос, інстинкт смерті (бажання повернутися в неорганічний стан).
Яан Панскеп, радикальний нейробіолог, визначив, що люди керуються сімома стародавніми інстинктами, або «первинними афективними системами». Це пошуки, гнів, страх, паніка-горе, турбота, задоволення/хіть та гра. Цікаво, що вважається, що найпотужнішим інстинктом є «шукання».