Існує п’ять основних способів розповсюдження насіння: гравітаційний, вітровий, балістичний, водний і тваринний. Деякі рослини є серотиновими і поширюють своє насіння лише у відповідь на зовнішній подразник. Ці режими зазвичай виводяться на основі адаптацій, таких як крила або м’ясисті плоди.
Найпоширенішими методами є вітер, вода, тварини, вибух і вогонь.
Вітер, вода, балістичні та сили тяжіння є абіотичними (неживими) механізмами розповсюдження. Розселення тварин — це біотичний (живий) механізм розселення.
Насправді існує кілька різних витрат, пов’язаних з розповсюдженням, і кожну з них можна пов’язати з одним або кількома з трьох ключових етапів – еміграція, переміщення та поселення (Мал.
Організми в популяції можуть бути розподілені в a рівномірний, випадковий або згрупований візерунок. Рівномірний означає, що сукупність розподілена рівномірно, випадкова вказує на випадковий інтервал, а згрупована означає, що сукупність розподілена в кластерах.