Існують три загальні типи лісу: помірний, тропічний і бореальний. Експерти підрахували, що ці ліси займають приблизно одну третину поверхні Землі.19 жовтня 2023 р.
У тропічному лісі є 3 рівні. Полог – це верхній шар, який покриває більшу частину лісу. Середній рівень називається підліском, а нижній — підстилкою.
Тропічні ліси теплі, вологі, розташовані поблизу екватора. Ліси помірного поясу зустрічаються у вищих широтах і відчувають усі чотири пори року. Бореальні ліси знаходяться на ще вищих широтах і мають найхолодніший і найсухіший клімат, де опади відбуваються переважно у вигляді снігу.
Більшість дерев широколистяні дерева, такі як дуб, клен, бук, гікорі та каштан. Є також кілька різних видів рослин, як-от гірський лавр, азалії та мохи, які живуть на тінистій лісовій підстилці, куди проникає лише невелика кількість сонячного світла.
Сучасні лісові біоми, біологічні спільноти, в яких переважають дерева та інша деревна рослинність (Spurr and Barnes 1980), можна класифікувати за численними характеристиками, причому сезонність є найбільш широко використовуваною. У кожній із цих великих груп також зустрічаються окремі типи лісів.
Основними ярусами всіх типів лісу є лісова підстилка, підлісок і полог.