Звідки береться чаклунство? Перші записи про слово чаклунство походять з 1200-х років. Зрештою, воно походить від латинського sortiārius, що означає «людина, яка кидає жереб». (мається на увазі людина, яка ворожить). Говорячи художньою мовою, чаклунство — це магія (така, що володіє надприродною силою, а не та, що використовує карткові фокуси).
Найдавніші відомі письмові магічні заклинання походять з стародавня Месопотамія (сучасний Ірак), де вони були знайдені на глиняних клинописних табличках, які археологи викопали в місті Урук і датувалися між 5-м і 4-м століттями до нашої ери.
З середньоанглійської sorcery, запозиченої з середньофранцузької sorcerie, зрештою похідної від Латинське sors («доля»), від протоіндоєвропейського *ser- («зв'язувати»). Однокореневе з serō, seriēs, sermō.
чаклун (n.) початок 15 ст., «заклинатель духів, той, хто використовує магічні мистецтва для віщування», розширена форма більш раннього чаклуна (кінець 14 ст.), яке походить від Давньофранцузький чаклун, від середньовічної латинської sortarius «провісник долі за жеребом; чаклун» (також джерело іспанського sortero, італійського sortiere; див. чаклунство).
В Європі віра в чаклунство бере свій початок з античності. У середньовічній та ранньосучасній Європі звинуваченими у відьмах зазвичай були жінки, які, як вважалося, використовували чорну магію або малефіціум проти власної спільноти.
Як використовують антропологи, термін «відьма» визначає людину, яка нібито практикує соціально заборонені форми магії, тоді як «чаклун» стосується людини, яка навмисно бере на себе роль практикуючого магу, часто з наміром завдати шкоди.