Римляни розробляли свої покарання, щоб знеохотити потенційних злочинців. Те, як вас карали, залежало від того, ким ви були і від вашого становища в римському суспільстві. Найпоширенішими видами покарання були побиття батогом і штраф. Іноді на ноги в’язнів одягали дерев’яне взуття, що ускладнювало втечу.
Умови ув'язнення були тісно пов'язані зі статусом ув'язненого. Неримські громадяни, навіть високого статусу, часто зазнавали жорстокого поводження. Навпаки, домашній арешт був зазвичай більш комфортним для в’язня, який зазвичай був фізично прикутий до охоронця, але все одно міг приймати відвідувачів.
За законом Дванадцяти таблиць, якщо крадіжка (furtum) була вчинена вночі, злодій, якщо його спіймають на місці злочину, може бути вбитий: і його також могли вбити вдень, якщо він був спійманий на місці злочину і захищався будь-якою зброєю (телум); якщо він не захищався, його шмагали і ставали…
Як римляни ставилися до підкорених ними народів? Рим справедливо ставився до своїх переможених ворогів. Підкорені люди повинні були визнати римське керівництво, платити податки та постачати солдатів для римської армії. Натомість Рим дозволив їм зберегти свої звичаї, гроші та місцеве самоврядування.
Суддя чи магістрат вирішував, винна чи ні особа. Що стосується більш серйозних злочинів, провину вирішував суд присяжних. Людина завжди вважалася невинуватою, поки її вину не буде доведено, і вона мала право надати докази на свій захист.
Публічні демонстрації насильства переважно використовувалися як джерело розваги в центрах римських громад. Оприлюднена жорстокість, насильство та смерть використовувалися для зміцнення соціального порядку, демонстрації влади, освячення спільної гордості, єдності та приналежності, а також діяли як форма освіти.