Всупереч поширеній думці, Томас Едісон не народився в бідності у глушині на середньому заході. Насправді він народився 11 лютого 1847 року в родині представників середнього класу в гамірному порту Мілана, штат Огайо, у життєво важливому населеному пункті, який, поряд з Одесою, Росія, був найбільшим центром доставки пшениці у світі.
Едісон, винахідливий геній, але також і спритний підприємець, був засновником компанії, що стала компанією General Electric. Після своєї смерті в 1931 році він залишив Маєток 12 мільйонів доларів, достатньо великий, щоб помістити його в список 400 FORBES, якби він тоді існував.
Як і багато сучасників, Томас Едісон був патріархом великої родини. Від двох своїх дружин, Мері та Міни, він народив шістьох дітей, типовий розмір сім’ї для кінця дев’ятнадцятого та початку двадцятого століть.. Едісон був відомою та багатою людиною, і бути його дитиною часто було важко.
Однак, як показує нещодавня біографія, інстинкти Едісона до бізнесу часто були надзвичайно хибними — і хоча його патенти зрештою заробили йому цілий статок, так само часто він приймав жахливі інвестиційні рішення та все життя боровся з грошима.
Відповідь і пояснення: Томас Едісон був філантропом. Більшість його пожертвувань були у формі підтримки інших, хто працював над винаходами, які принесуть користь людству. Наприклад, Едісон дозволив Гульєльмо Марконі безкоштовно використовувати свої патенти, щоб допомогти Марконі розвинути свої ідеї щодо радіо.
Гроші, які Тесла заробив на ліцензуванні своїх патентів на змінний струм, зробили його незалежно заможний і дав йому час і кошти для досягнення власних інтересів. У 1889 році Тесла переїхав з магазину на Ліберті-стріт, який Пек і Браун орендували, і протягом наступних десятків років працював у ряді майстерень/лабораторій на Мангеттені.