Є між 2000 і 5000 смакові рецептори, які розташовані на задній і передній сторонах язика. Інші розташовані на даху, боках і задній частині рота, а також у горлі. Кожна смакова брунька містить від 50 до 100 смакових рецепторних клітин.
Периферичні органи чуття смаку складаються з кластерів рецепторних клітин, смакових бруньок, розташованих по всій ротовій порожнині. Є 2000–10 000 смакові рецептори у людей. Це число значно відрізняється від людини до людини. Кожна смакова цибулина складається з 50-100 клітин.
В даний час вважається, що люди відчувають п'ять основних смаків: солоний, кислий, солодкий, гіркий і умамі. Солоний і кислий смак опосередковуються іонотропні смакові рецептори, тоді як солодкий, гіркий і умамі смак опосередкований метаботропними смаковими рецепторами.
Відкриття рецепторів гіркого, солодкого, умамі та солоного смаку (рис. 1) підтвердило цю думку. Відомі смакові рецептори. The Білки T1R (a; солодкий і умамі) і T2R (b; гіркий) є G-білковими рецепторами, тоді як ENaC (c; солоний) є іонним каналом.
Натомість смакові рецептори, які виявляють солодкий, солоний, гіркий, кислий і умамі розкидані по всьому язику. Деякі частини вашого язика дещо більш чутливі до певних смаків. Наприклад, смакові рецептори на задній частині язика особливо чутливі до гіркого. Ймовірно, це еволюційна особливість.
Наші смакові рецептори вмирають і відростають приблизно кожні два тижні. Приблизно у віці 40 років цей процес сповільнюється, тому, поки бруньки продовжують відмирати, їх відростає менше. Менша кількість смакових рецепторів означає більш м’який смак і іншу комбінацію активованих клітин, коли ми відчуваємо їжу.