Нематеріальна культура відноситься до нефізичних уявлень, які люди мають про свою культуру, в тому числі переконання, цінності, правила, норми, мораль, мову, організації та установи.
Приклади нематеріальної культури включають мови та слова, дрес-коди, етикет, ритуали, ділові та соціальні операції, релігія, закони, покарання, цінності та етика. Багато з цих елементів культури вивчаються.
Нематеріальна культура впливає на культуру матеріальну. Релігія та віра є двома прикладами нематеріальної культури, але є багато матеріальних предметів, пов’язаних з релігією, таких як книги поклоніння та місця поклоніння.
Соціолог класифікував би музику як матеріальна культура з кількох причин: музика зберігалася фізично протягом сотень років. Партитури до симфоній Бетховена збереглися понад 200 років, тому що вони були записані в стандартній нотній формі і служать фізичним артефактом його часу.
Одяг, зачіски та прикраси є частиною матеріальна культура, але доречність носіння певного одягу для конкретних подій відображає нематеріальну культуру. Будівля школи належить до матеріальної культури, але методика викладання та освітні стандарти є частиною нематеріальної культури освіти.
Значення non-cultural англійською не пов'язаний із способом життя, особливо загальними звичаями та віруваннями, певної групи людей у певний час.: Терміни для таких некультурних понять, мабуть, були знайомі цим племенам протягом століть.