Ферменти не є реагентами і не витрачаються під час реакції. Як тільки фермент зв’язується з субстратом і каталізує реакцію, фермент вивільняється без змін і може бути використаний для іншої реакції. Це означає, що для кожної реакції не обов’язково бути співвідношення 1:1 між молекулами ферменту та субстрату.
Ферменти (та інші каталізатори) діють шляхом зменшення енергії активації, таким чином підвищення швидкості реакції. Підвищена швидкість є однаковою як у прямому, так і у зворотному напрямках, оскільки обидва мають проходити через однаковий перехідний стан.
Насправді характерною властивістю ферментів є те, що вони не змінюються в результаті реакцій, які вони каталізують. Коли фермент закінчує каталізувати реакцію, він просто випускає продукт (або продукти) і готовий до наступного циклу каталізу.
Каталізатор – речовина, яка прискорює хімічну реакцію, або знижує температуру або тиск, необхідний для запуску, не витрачаючись під час реакції. Каталіз — це процес додавання каталізатора для полегшення реакції.
Після реакції ферменти не руйнуються. Вони залишаються незмінними після випуску продукту. Субстрат (S) зв’язується з активним центром ферменту (E) і утворює фермент-субстратний комплекс (ES). Цей тимчасовий комплекс потім перетворюється на комплекс фермент-продукт (EP).
Ферменти багаторазові. Як тільки фермент зв’язується з субстратом і каталізує реакцію, фермент вивільняється без змін і може бути використаний для іншої реакції.