Мотивація є стан, який активує та підтримує поведінку до мети. Це має вирішальне значення для навчання та досягнень протягом усього життя як у неформальному, так і в офіційному навчальному середовищі.
Студенти можуть бути мотивовані їхній інтерес до теми, їхні попередні успіхи з певного предмету, бажання догодити батькам чи вчителям або просто власне бажання досягти успіху.
Теорія пояснює, як мотивувати учнів виконувати навчальні завдання, які за своєю суттю не цікаві. Теорія визначає три психологічні потреби — автономію, компетентність і зв’язок — як основу для підтримки внутрішньої мотивації та більш самостійної зовнішньої мотивації.
Відповідно до Словника МакМіллана (1981), мотивація визначається як «причина дії; те, що дає мету та напрям поведінці». На мотивацію студентів може впливати багато факторів, наприклад ентузіазм учителя, винагорода, участь батьків, однолітки, особистий досвід, оточення, особистий …
Наприклад, учень може бути мотивований отримати задовільні оцінки в курсі іноземної мови, оскільки він отримує відчутну винагороду або компліменти за хороші оцінки. Їхня мотивація підживлюється отриманням зовнішніх винагород або уникненням покарань.
Мотивація на уроці є готовність і бажання учня вчитися. Мотивацію можна виміряти чотирма показниками: вибір, зусилля, наполегливість і рівень досягнення. Чим вищі ці показники, тим вища мотивація студента.