«Білий пес» є символом як ставляться до японських американців як до, так і під час війни. У романі є кілька символів, які вказують на расизм по відношенню до японських американців і на те, що вони не повністю прийняті суспільством.
Останнє підкреслює, що білий символізує її свобода і як вони з мамою вже в поїзді сумують за минулим життям. Так само хлопець мріє про свободу та мир, коли йому сняться білі коні біля моря (Otsuka 53) і те, що імператор послав кораблі, щоб врятувати його, і що їхні вітрила білі (53).
У романі, глибоко стурбованому тим, що означає бути вільним, тварини представляють різні форми позбавлення волі. Першою твариною, яку ми бачимо, є білий пес, повністю одомашнена тварина, яка повністю покладається на сім’ю для існування.
Тема «Коли імператор був божественним» обертається навколо наслідки війни та расизму, втрата ідентичності та боротьба з мораллю під напругою екстремальних обставин.
«Білий пес» символізує те, як головні герої залишають позаду своє невинне минуле, прямуючи до табору для інтернованих. Свобода диких коней символізує замкнутість героїв. Черепаха представляє надію, яку герої можуть знайти, навіть перебуваючи в ув’язненні.
«Білий пес» є символом як поводяться з японськими американцями як до, так і під час війни. У романі є кілька символів, які вказують на расизм по відношенню до японських американців і на те, що вони не повністю прийняті суспільством.