Економічна антропологія є стурбований тим, як людські суспільства підтримують себе матеріально та соціально через схеми виробництва, розподілу, обміну та споживання.
Економіка – це просто спосіб задоволення матеріальних потреб членів суспільства. Антропологи прийняли субстантивістську позицію як емпірично орієнтовану, оскільки вона не нав’язувала західні культурні припущення іншим суспільствам, де вони могли бути невиправданими.
Проста економіка визначається як: 'Кожна особа в суспільстві зайнята у виробництві певних товарів або послуг, і їм потрібна суміш багатьох товарів і послуг, не всі з яких виробляються ними..
Ключовим поняттям в антропологічних дослідженнях господарського життя є спосіб виробництва або суспільні відносини, за допомогою яких людська праця використовується для перетворення енергії з природи за допомогою інструментів, навичок, організації та знань.
Економіка є область виробництва, розподілу та торгівлі, а також споживання товарів і послуг. Загалом його визначають як соціальний домен, який акцентує увагу на практиках, дискурсах і матеріальних проявах, пов’язаних із виробництвом, використанням і управлінням ресурсами.
Економіка є система організацій та установ, які сприяють або беруть участь у виробництві та розподілі ресурсів між членами суспільства. Економічні системи можна поділити на командні та ринкові. У ринкових системах індивіди володіють факторами виробництва.