Стронцій-90 і цезій-137 мають період напіврозпаду близько 30 років (половина радіоактивності розпадеться за 30 років). Плутоній-239 має період напіврозпаду 24 000 років.
є небезпечними, оскільки вони створюють смертельні дози радіації під час короткого періоду прямого опромінення.
Як і всі радіоактивні матеріали, радіоактивні відходи природним чином розкладаються з часом. Після достатнього розпаду радіоактивного матеріалу відходи перестають бути небезпечними. Однак час, необхідний для розпаду радіоактивного матеріалу, коливатиметься від від кількох годин до сотень мільйонів років.
Вплив дуже високого рівня радіації, наприклад перебування поблизу атомного вибуху, може спричинити гострі наслідки для здоров’я, такі як опіки шкіри та гострий променевий синдром («променева хвороба»). Це також може призвести до довгострокових наслідків для здоров’я, таких як рак і серцево-судинні захворювання.
Атомна енергетика створює радіоактивні відходи. Ці матеріали можуть залишатися радіоактивними та небезпечними для здоров'я людини тисячі років. Радіоактивні відходи є підлягають спеціальним нормам, які регулюють їх поводження, транспортування, зберігання та утилізацію з метою захисту здоров’я людини та навколишнього середовища.
У дуже високих дозах радіація може порушити функціонування тканин і органів і спричинити такі гострі наслідки, як нудота та блювання, почервоніння шкіри, випадання волосся, гострий радіаційний синдром, місцеві радіаційні ураження (також відомі як радіаційні опіки) або навіть смерть.
Після поховання протягом приблизно 1000 років більша частина радіоактивності розпадеться. Кількість радіоактивності, що залишилася, була б подібною до радіоактивності природної уранової руди, з якої вона походить, хоча вона була б більш концентрованою.