Англія вперше напала на Ірландію в 1169, що змусило Фрідріха Енгельса зауважити в листі (1856) до Карла Маркса, що «Ірландію можна вважати першою англійською колонією». Колоністи слідували за завойовниками, осідаючи по всьому острову, особливо в Мюнстері та Ольстері.
Мотиви Генрі для цього першого англійського завоювання Ірландії, ймовірно, подвійні: відвернути увагу від нещодавнього вбивства Томаса Бекета, архієпископа Кентерберійського; і тому, що англійський папа Адріан IV присвоїв йому титул «лорд Ірландії» з наміром, щоб Генріх узяв контроль над островом і…
6 грудня 1921 Переговори після припинення вогню призвели до підписання англо-ірландського договору на 6 грудня 1921 р. Це припинило британське правління на більшій частині Ірландії, і після десятимісячного перехідного періоду під наглядом Тимчасового уряду 6 грудня 1922 року було створено Ірландську вільну державу як самоврядний домініон.
У період раннього Нового часу, який слідував за появою протестантизму у Великій Британії, Ірландські католики зазнавали соціальної та політичної дискримінації через те, що вони відмовлялися зректися католицизму.
Після того, як Англійська революція привела Кромвеля та його парламентські сили до влади, він послав армії, щоб придушити опір в Ірландії з надзвичайною жорстокістю. У цілих областях, ірландське населення було винищено або змушене тікати, і були засновані шотландські чи англійські протестантські колонії.