Майтрейя є Будда майбутнього, який народиться, щоб навчати просвітлення в наступну епоху. Відповідно до
У вченнях Будда спочатку народжується як бодхісаттва, а потім після багатьох життів прогресує до
. Історичного Будду самого називали бодхісатвою, перш ніж стати Буддою.
Майтрейя, в буддійській традиції, майбутній Будда, нині бодхісаттва, що живе на небесах Тушита, який спуститься на землю, щоб знову проповідувати дхарму («закон»), коли вчення Гаутами Будди повністю занепадає.
Майтрейя народиться в сім'ї головного жерця Санкхи Брахмаю та його дружини Брахмаваті. У деяких джерелах його прізвище – Майтрейя, а ім'я – Аджіта. Майтрейя житиме як домовласник, народить сина, а потім зречеться світу й досягне стану Будди, як Шак’ямуні.
Загальне послання пророцтва Майтрейї для мирян таке через віру в Будду (і його доктрину) людина відродиться за часів Майтрейї і досягне просвітлення.
Силою свого святого тіла, мови та розуму Майтрейя вестиме й задовольнить усіх зібраних відповідно до їхніх індивідуальних потреб і здібностей, даючи вчення хінаяни одним і махаяни іншим.Таким чином він проведе незліченну кількість учнів трьома колісниками до звільнення та просвітлення.
Деякі буддисти високого рівня проводили аналогії між Ісусом і буддизмом, напр. у 2001 році Далай-лама заявив, що "Ісус Христос також жив у попередніх життях», і додав, що «Отже, бачите, він досяг високого стану, або як Бодхісаттва, або як просвітлена особа, завдяки буддистській практиці чи щось подібне».