Засновник буддизму, Сіддхартха Гаутама, народився приблизно в 563 р. до н. е. у заможній родині. Ґаутама відкинув своє багате життя і прийняв спосіб життя аскетизму, тобто надзвичайної самодисципліни. Після 49 послідовних днів медитації Гаутама став Буддою, або «просвітленим».
Почався сам буддизм десь у п'ятому столітті до нашої ери. Зараз ми вважаємо, що Будда, який заснував релігію, помер приблизно в 400 році до нашої ери. У міру розвитку буддизм поширився за межі Індії. Виник ряд різних шкіл.
Сіддхартха Гаутама Сіддхартха Гаутама (5 ст. до н. е.) — історичний засновник буддизму. Ранні джерела стверджують, що він народився в невеликій республіці Шак’я (на палі: Сак’я), яка була частиною королівства Косала в стародавній Індії, нині на території сучасного Непалу. Тому він також відомий як Шак’ямуні (буквально: «Мудрець клану Шак’я»).
Буддисти не вірять ні в яке божество чи богів, хоча є надприродні фігури, які можуть допомогти або перешкодити людям на шляху до просвітлення. Сіддхартха Гаутама, який народився на непальській стороні сучасного кордону Непалу та Індії, був принцом приблизно в п’ятому столітті до нашої ери.
Дійсно, оскільки Сіддхартха народився в індуїстська сім'ї, вважається, що буддизм частково походить від індуїстської релігійної традиції, і деякі індуси шанують Будду як втілення індуїстського божества.
індуїзм називали «найдавнішою релігією» у світі, але вчені вважають індуїзм порівняно недавнім синтезом різноманітних індійських культур і традицій із різними коренями й без єдиного засновника. Цей індуїстський синтез виник після ведичного періоду, між бл. 500-200 до н.е. і бл.