Не існує жодних історичних свідчень, які б точно сказали нам, хто заспівав першу пісню, чи насвистав першу мелодію, чи видав перші ритмічні звуки, схожі на те, що ми знаємо сьогодні як музику. Але дослідники знають, що це сталося тисячі років тому. У найдавніших цивілізаціях Африки, Європи та Азії була музика.
Конгрес США офіційно визнав Брістоль, Теннессі як «місце народження кантрі-музики», засноване на історичних брістольських записах 1927 року.
«Хурритський гімн Ніккалу», знайдений на глиняних табличках у стародавньому сирійському місті Угаріт, є найдавнішим нотним музичним твором, що зберігся, і датується приблизно 1400 роком до нашої ери. Музика була важливою частиною суспільного та культурного життя в стародавня Греція, фактично це був один із головних предметів, який викладали дітям.
Але для назви найдавнішої пісні, що збереглася, більшість істориків вказує на «Хурріатський гімн № 6», оду богині Ніккал, написану клинописом стародавні хуррити приблизно в 14 столітті до нашої ери.
Музика вперше виникла в епоху палеоліту, хоча залишається незрозумілим, чи був це середній (300 000–50 000 років до н. е.) чи верхній палеоліт (50 000–12 000 років до нашої ери). Переважна більшість палеолітичних інструментів була знайдена в Європі і відноситься до верхнього палеоліту.