Хоча справжні наміри рішення Іраку напасти на Кувейт заперечуються, висловлюються різні припущення. Йдеться про один можливий мотив Нездатність Іраку повернути 14 мільярдів доларів США, які він позичив у Кувейту під час ірано-іракської війни.
Лідер Іраку Саддам Хусейн віддав наказ про вторгнення та окупацію Кувейту з очевидною метою придбання великих нафтових запасів цієї країни, скасування великого боргу Іраку перед Кувейтом та розширення влади Іраку в регіоні.
Ірак звинуватив Кувейт і Об'єднані Арабські Емірати в падінні цін, стверджуючи, що це було викликано перевиробництвом сирої нафти цими країнами всупереч національним квотам на видобуток, встановленим для них Організацією країн-експортерів нафти (ОПЕК).
Перші претензії Іраку на Кувейт виникли в 1938 році, коли в еміраті було виявлено нафту. Хоча ані Ірак, ані Османська імперія ніколи фактично не правили Кувейтом, Ірак стверджував розпливчасту історичну назву.
Сильна міжнародна опозиція режиму Саддама Хусейна почалася після вторгнення Іраку в Кувейт у 1990 році.
Визначені зони бойових дій Червоне море. Аденська затока. Оманська затока. Загальна площа території Бахрейну, Іраку, Кувейту, Оману, Катару, Саудівської Аравії та Об’єднаних Арабських Еміратів.