У 1920-1930-х роках Гарлем став символ боротьби афроамериканців за громадянську та економічну рівність, одночасно розвиваючись як процвітаючий центр чорної культури, мистецтва та музики.
Протягом 1920-х і 1930-х років Гарлем був притулком, місцем самопізнання, культурної обізнаності та політичної активності для афроамериканців. Це живило мистецький розквіт небаченого багатства. Це була література, живопис і музика; це були фільми, поезія та джаз.
Гарлемська частина Манхеттена займає лише три квадратні милі, привернув майже 175 000 афроамериканців, зробивши цей район найбільшим у світі скупченням темношкірих людей. Гарлем став місцем для афроамериканців різного походження.
Гарлемський Ренесанс був приблизно висловлюючи досвід афроамериканців, і ніщо так не виразило досвід афроамериканців, як джаз. Джаз народився з чорного досвіду в Америці, в основному поєднуючи африканські та європейські музичні традиції.
Маркус Гарві започаткував свій злощасний чорний націоналістичний рух серед його мас, і Гарлем став географічним центром афроамериканської літератури, мистецтва, музики та театру. Його нічні клуби, мюзик-холи та джазові заклади стали центром нічного життя Нью-Йорка в середині 1920-х років.
Його символічною столицею став Гарлем каталізатор мистецьких експериментів і дуже популярне місце нічного життя. Його розташування в столиці комунікацій Північної Америки допомогло надати «новим неграм» видимості та можливостей для публікацій, яких немає в інших місцях.