CFC-11 не реагує в нижніх шарах атмосфери (нижче приблизно 15 кілометрів) і там рівномірно змішується, як показано на малюнку. Однак кількість CFC-11 зменшується, коли газ досягає більших висот, оскільки він розщеплюється сонячним ультрафіолетовим випромінюванням високої енергії.
Фреони важко реагують з іншими хімічними речовинами в нижніх шарах атмосфери (тропосфери). Але ультрафіолетове світло може розщепити фреон, що робить його дуже реактивним. У нижніх шарах атмосфери, Фреони захищені від ультрафіолетового випромінювання озонового шару в стратосфері. Але коли фреони зростають, вони переміщуються в стратосферу.
"Тому що фреони дуже довго живуть у нижніх шарах атмосфери, є достатньо часу та можливостей для того, щоб вони добре перемішалися та зрештою досягли стратосфери».
Фреони не розкладаються в тропосфері, оскільки ультрафіолетове випромінювання там недостатньо сильне, щоб розірвати їх міцні молекулярні зв’язки.
Хоча фреони інертні в нижній тропосфері, Роуленд зрозумів, що їх можна розщепити УФ-випромінювання як тільки вони дрейфують у стратосферу.
Через таку температурну стратифікацію в стратосфері мало конвекції та перемішування, тому шари повітря там досить стабільні. Комерційні реактивні літаки літають у нижній стратосфері, щоб уникнути турбулентності та підвищеного атмосферного опору, які є звичайними для нижньої тропосфери.