У той час як французи рухалися на північ, а іспанці оселилися на півдні та заході, британці заснували колонії на східному узбережжі. Британські поселенці прийшли на ці нові землі з багатьох причин. Дехто хотів заробити гроші чи налагодити торгівлю зі своєю рідною країною, а інші хотіли релігійної свободи.
У 1600-х і 1700-х роках європейці прийшли до Північної Америки шукає релігійної свободи, економічних можливостей і політичної свободи. Вони створили 13 колоній на східному узбережжі континенту.
Можливість заробляти гроші був одним із головних мотиваторів колонізації Нового Світу. Лондонська компанія Virginia Company заснувала колонію Джеймстаун, щоб отримати прибуток для своїх інвесторів.
Незважаючи на невдачу цих ранніх колоній, англійці залишалися зацікавленими в колонізації Північної Америки економічні та військові причини.
Багато з них рятувалися від релігійних переслідувань, які охопили Англію в XVII столітті. Дійсно, прагнення до релігійної свободи було головним фактором колонізації. Проте власники чи компанії, чиї мотиви включали прагнення до наживи, заснував багато колоній.
З усіх європейських країн Англія найміцніше закріпилася в Північній Америці. Як і інші європейські країни, Англія була мотивована частково спокуса обох багатств і Північно-Західного проходу.