Викликається вірусом Епштейна-Барр (EBV). Під час тестування було виявлено, що приблизно 95% дорослих колись у минулому контактували з цим вірусом, хоча багато з них не підозрюють про інфікування. Деякі інфекції протікають дуже легко або навіть безсимптомно.
Для появи моносимптомів (наприклад, втоми, лихоманки, м’язових болів, головного болю або болю в горлі) потрібен деякий час — фактично приблизно 1–2 місяці. Це називається інкубаційним періодом. Щоб заплутати все ще більше, деякі люди можуть бути носіями вірусу, не маючи жодних моносимптомів.
Приблизно 15% мають нетипові симптоми і 10% протікають абсолютно безсимптомно (Balfour et al.
Після контакту з людиною вірус залишається в її організмі до кінця життя. Цей стан називається «вірусна латентність», тобто він знаходиться в стані спокою або неактивний і не викликає симптомів. Люди поширюють інфекцію іншим, не усвідомлюючи цього, через періодичне виділення вірусу через слину.
Аналізи крові на моно вимірюють антитіла до вірусу, тому тест зазвичай не є позитивним, доки симптоми не з’являться протягом тижня або більше. Якщо стрептокока немає і ваші симптоми тривають протягом 7-10 днів, ви повинні повернутися до свого клініциста для можливого подальшого обстеження.
Цитомегаловірус та вірус герпесу людини 6 є найпоширенішими причинами захворювання, подібного до мононуклеозу. Важливо враховувати гостру ВІЛ-інфекцію також тому, що звичайні методи діагностики будуть негативними, доки не виникнуть антитіла, які можна виявити.